C’est à cette question que Machado et ses collaborateurs ont tenté d’apporter des éléments factuels au moyen d’une revue systématique avec méta-analyse.

Côté méthode, 3 bases de données ont été interrogées jusqu’en avril 2015. On retrouve les critères d’inclusion principaux suivants :
– Études prospectives uniquement avec suivis (douleur et incapacité), sur une durée minimale de 3 mois, de patients sciatalgiques (douleur descendant sous le genou) opérés
– Les pathologies spinales « sérieuses » (cancer, infections, syndrome de queue de cheval, etc.) étaient exclues, tout comme les chirurgies de récidives

Les auteurs ont eu recours à une régression polynomiale fractionnée pour générer des moyennes et intervalles de confiance regroupés concernant les données en lien avec la douleur et l’incapacité (estimation sur une échelle 0-100).

Côté résultats, 39 études de cohorte ont été incluses représentant un panel de 13883 patients.

– 27 études ont permis une méta-analyse concernant l’évolution des douleurs du membre inférieur : avant chirurgie, la douleur moyenne combinée était de 75.2 (95% CI 68.1–82.4). 3 mois après chirurgie, elle tombait à 15.3 (95% CI 8.5–22.1) pour remonter progressivement à 12 mois (16.2 (95% CI 9.7–22.7)), 24 mois (18.0 (95% CI 11.0–25.1)) et 5 ans (21.0 (95% CI 12.5–29.5)).

– 24 études ont permis une méta-analyse concernant l’évolution de l’incapacité : avant chirurgie l’incapacité moyenne combinée était de 55.1 (95% CI 52.3–58.0). 3 mois après chirurgie, elle tombait à 15.5 (95% CI 13.3–17.6), baissant encore à 6 mois (14.2 (95% CI 12.0–16.5)), 12 mois (13.6 (95% CI
11.3–16.0)), 24 mois (13.3 (95% CI 10.8–15.7)) et 5 ans (13.1 (95% CI 10.6–15.5)).

Ni drame, ni solution pleinement miraculeuse : voici des chiffres clairs qui devraient permettre aux patients, à qui l’on souhaite proposer la chirurgie, d’ajuster leurs niveaux d’attentes de bénéfices.

Références

Machado GC, Witzleb AJ, Fritsch C, Maher CG, Ferreira PH, Ferreira ML. Patients with sciatica still experience pain and disability 5 years after surgery: A systematic review with meta-analysis of cohort studies. Eur J Pain. 2016 Nov;20(10):1700-1709. doi: 10.1002/ejp.893. Review.
Abstract ici